Um grande asteroide em rota de colisão com a Terra precisa ser detectado com 5 anos de antecedência, ou será o nosso fim

Se um enorme asteroide estivesse em rota de colisão com a Terra, nossa única esperança seria descobrir essa ameaça com, no mínimo, cinco anos de antecedência. Isso segundo a Administração Nacional do Espaço e da Aeronáutica (National Aeronautics and Space Administration ou Nasa) dos Estados Unidos.

Para evitar um possível apocalipse, o Gabinete de Coordenação de Defesa Planetária (Planetary Defense Coordination Office) da Nasa tem a tarefa de encontrar, rastrear e avaliar o risco associado a asteroides potencialmente perigosos no nosso Sistema Solar.

“Definitivamente queremos encontrar todos eles antes que nos encontrem”, diz Lindley Johnson, executivo líder da defesa planetária da Nasa, citado pelo site americano Business Insider.

Para fazer isso, a agência espacial americana trabalha com uma coalizão global de astrônomos chamada Rede Internacional de Alerta de Asteroides (International Asteroid Warning Network ou IAWN).

Caso um asteroide perigoso estivesse em direção à Terra, a IAWN possui procedimentos para notificar o público. Como mostra o site americano, primeiro, os membros do gabinete de defesa espacial compartilhariam as observações usando a rede internacional para verificar se estariam corretas e avaliar o risco em potencial.

Quando todas as partes concordassem que a Terra deveria se preparar para o impacto iminente, a Nasa enviaria um alerta.

“Não significa que tenho um telefone vermelho na minha mesa. Mas temos procedimentos formais pelos quais seria fornecida a notificação de um grave impacto”, conta Lindley Johnson ao Business Insider.

Se o asteroide fosse grande o suficiente para representar uma ameaça internacional, a IAWN notificaria o Escritório das Nações Unidas para Assuntos do Espaço Exterior.

Até agora, a rede internacional já encontrou mais de 34.000 objetos próximos à Terra. Com dados observacionais suficientes, a Nasa pode prever com segurança suas órbitas pelo menos com um século de antecedência, de acordo com o executivo de defesa planetária.

Mas a agência espacial americana precisa de, pelo menos, cinco a 10 anos de antecedência para evitar um apocalipse causado por um grande asteroide, explica o site americano.

Caso a ameaça só fosse detectada com menos de cinco anos de antecedência, a Nasa não teria tempo para desviar o asteroide. Só poderia recorrer à tentativa de destruição do objeto espacial, para minimizar e dispersar o impacto.

Se a agência tivesse apenas alguns meses de aviso, não haveria quase nada a se fazer para salvar a Terra, diz o Business Insider.

Felizmente, a estratégia da IAWN é encontrar asteroides décadas, senão séculos, antes de um possível impacto.