“Misteriosos” vidros do deserto do Atacama foram criados por um cometa

Os famosos e misteriosos vidros pretos e verde-escuros que se estendem pelo deserto do Atacama, no Chile, não são de origem extraterrestre, como algumas pessoas acreditavam. Pesquisadores afirmam que o material surgiu em decorrência da explosão de um cometa.

Segundo a emissora americana CNN, o aquecimento da areia na explosão foi tão intenso que criou placas gigantes de vidro de silicato.

A explicação consta de um estudo publicado na última terça (12/11) na revista científica Geology.

Como explicam os cientistas, há cerca de 12.000 anos, o cometa transformou o solo arenoso do Atacama em vastas áreas de vidro que se estendem por 75 km.

Essa região do Chile é considerada a mais seca da Terra, com pouquíssima umidade e praticamente zero de precipitação.

De acordo com a emissora, os pesquisadores encontraram nos até então “misteriosos” vidros minúsculos fragmentos de minerais típicos de meteoritos que caem na Terra. Eles coincidem com partículas coletadas pela missão Stardust da Nasa, lançada em 1999, que coletou amostras de um cometa conhecido como Wild 2.

Os cientistas estão confiantes de que os minerais encontrados no deserto chileno são resquícios de um cometa semelhante ao Wild 2 que explodiu sobre a região, derretendo a areia.

“Essa é a primeira vez que temos na Terra claras evidências de vidros que foram criados pela radiação térmica de uma bola de fogo explodindo logo acima da superfície”, comenta o pesquisador Pete Schultz, da Universidade de Brown (EUA), um dos autores do estudo, citado pela CNN.

Ele explica que a explosão deve ter sido extremamente massiva para afetar uma área tão grande. “Muitos de nós vemos bolas de fogo [meteoros brilhantes] cruzando o céu, mas eles são pequenos pontos comparados a isso”, completa o cientista.

Os surpreendentes campos de vidros verde-escuros e pretos se encontram a leste do planalto Pampa del Tamarugal, entre as cordilheiras dos Andes e do Chile. Embora a atividade vulcânica da região também possa derreter areia e criar vidro, não havia evidências para justificar essa ação.

Como mostra a emissora americana, a análise química do material revelou a presença de zircônio, que sob determinada temperatura, forma cristais de óxido de zircônio. Essa mudança só acontece acima de1.648º C, que seria alcançada pela explosão do cometa.