Estudo revela que Via Láctea é bem mais velha do que se pensava

Parte da Via Láctea é bem mais antiga do que se imaginava, afirma estudo publicado na última quarta (23/3) na revista científica Nature. Segundo os cientistas, regiões da nossa galáxia surgiram apenas 800 milhões de anos após o Big Bang.

Como mostra o tabloide britânico Daily Mail, astrônomos descobriram que a parte “grossa” da Via Láctea começou a se formar há 13 bilhões de anos, dois bilhões antes do esperado.

O disco espiral de nossa galáxia pode ser dividido em duas partes: uma fina, mais interna, com estrelas mais jovens, onde se localiza o Sistema Solar; e a parte grossa, que inclui estrelas um pouco mais velhas que se estendem além do plano da espiral galáctica.

O resultado surpreendente veio da análise dos cientistas Maosheng Xiang e Hans-Walter Rix, do Instituto Max-Planck de Astronomia, em Heidelberg, na Alemanha. Eles usaram dados do observatório Gaia, da Agência Espacial Europeia, e conseguiram construir uma linha do tempo da formação da Via Láctea, identificando estrelas em diferentes regiões.

Segundo o tabloide, foram avaliados o brilho e os dados posicionais de quase um quarto de milhão de estrelas, combinando com suas composições químicas para chegar às idades desses corpos estelares.

O cálculo é complicado porque não pode ser medido diretamente. Com isso, os astrônomos tiveram de comparar as características da estrela com modelos de evolução estelar criados em computador.

A análise mostra que a formação da Via Láctea se dividiu em duas fases distintas. Na primeira, começando “apenas” 800 milhões de anos após o Big Bang, teve início a formação das estrelas que ficam na parte grossa da galáxia.

O processo acelerou até a conclusão cerca de dois bilhões de anos depois, quando uma galáxia anã conhecida como Gaia-Sausage-Enceladus se fundiu com a Via Láctea, informa o Daily Mail.

Nessa última etapa foi formada a parte “fina” do disco de estrelas, incluindo o nosso Sol.