Asteroide matou os dinossauros e criou a Amazônia, sugere estudo

O impacto do asteroide que caiu perto da península de Yucatán, no México, além de matar os dinossauros, deu origem às florestas tropicais da Terra, sugere um estudo publicado na revista científica Science na última sexta (2/4).

Os pesquisadores usaram fósseis de pólen e folhas da Colômbia para investigar a relação entre o impacto e as florestas tropicais da América do Sul.

Depois que a rocha espacial de 12 km de largura atingiu a Terra há 66 milhões de anos, o tipo de vegetação que cobria essa região do planeta mudou drasticamente.

“Nossa equipe examinou mais de 50.000 registros de fósseis de pólen e mais de 6.000 fósseis de folhas de antes e depois do impacto”, diz a pesquisadora Mónica Carvalho, do Smithsonian Instituto de Pesquisa Tropical, no Panamá, coautora do estudo, em entrevista para a emissora estatal britânica BBC.

Efeito na vegetação

Os cientistas descobriram que árvores coníferas e samambaias eram comuns antes do enorme asteroide atingir a Terra. Porém, após a devastadora colisão, a diversidade de plantas diminuiu cerca de 45% e as extinções foram generalizadas, especialmente entre espécies com sementes.

Enquanto as florestas se recuperavam nos seis milhões de anos seguintes, as angiospermas, ou plantas com flores, passaram a dominar.

A estrutura das florestas tropicais também mudou como resultado dessa transição, de acordo com o estudo. Durante o final do período Cretáceo (entre 145 milhões e 65 milhões de anos atrás), quando os dinossauros ainda estavam vivos, as árvores que constituíam a vegetação presente nos trópicos eram muito espaçadas. As copas não se juntavam e deixavam que raios solares atingissem o solo da floresta.

Mas, após o impacto, as espécies desenvolveram copas espessas que fizeram com que menos luz chegasse ao solo.

De coníferas a árvores altas com flores coloridas?

Com base na análise dos fósseis de pólen e folhas, os pesquisadores propõem três explicações diferentes, segundo a BBC.

Em primeiro lugar, os dinossauros poderiam ter evitado que a floresta ficasse muito densa alimentando-se dela e pisoteando as plantas que ainda estavam em fase de crescimento próximo ao solo.

Uma segunda explicação é que as cinzas do impacto enriqueceram os solos dos trópicos, dando uma vantagem às plantas com flores, cujo crescimento é mais rápido do que os pinheiros.

A terceira explicação é que a extinção preferencial de espécies de coníferas criou uma oportunidade para as plantas com flores assumirem o controle.

“A lição aprendida é que sob distúrbios rápidos, os ecossistemas tropicais não apenas se recuperam, mas são substituídos e o processo leva muito tempo”, comenta Mónica Carvalho à emissora britânica.