Após testes em macacos, Neuralink, do Elon Musk, quer implantar chip em cérebro humano

A startup de chips cerebrais Neuralink, fundada pelo visionário sul-africano Elon Musk, da SpaceX e da Tesla, está se preparando para lançar testes clínicos em humanos.

Em 2016, Musk prometeu que a tecnologia de implante cerebral “permitirá que alguém com paralisia use um smartphone, com a mente, de forma mais rápida que uma pessoa digitando”.

A empresa do Vale do Silício, que já implantou com sucesso microchips de inteligência artificial nos cérebros de um macaco chamado Pager e de uma porca chamada Gertrude, agora está recrutando especialistas para trabalharem nos ensaios clínicos em humanos.

“Você trabalhará em estreita colaboração com alguns dos médicos e engenheiros mais inovadores, além de trabalhar com os primeiros participantes de ensaios clínicos da Neuralink”, diz o anúncio da empresa, publicado na plataforma de empregos Greenhouse.

“Você liderará e ajudará a construir a equipe responsável por viabilizar as atividades de pesquisa clínica da Neuralink e desenvolver as interações regulatórias que acompanham um ambiente acelerado e em constante evolução”, diz outro trecho do anúncio.

Elon Musk, a pessoa mais rica do mundo com uma fortuna estimada em US$ 256 bilhões (cerca de R$ 1,36 trilhão), citado pelo jornal britânico The Guardian, diz que está cautelosamente otimista de que os implantes neurais podem permitir que pessoas tetraplégicas andem.

“Esperamos ter isso em nossos primeiros humanos, pessoas com lesões graves na medula espinhal, como paraplégicos e tetraplégicos, no próximo ano, aguardando aprovação da FDA [Food and Drug Administration, espécie de Vigilância Sanitária dos EUA]”, comenta o sul-africano.

Segundo o fundador da SpaceX e Tesla, o implante da Neuralink poderá restaurar a funcionalidade do corpo inteiro de quem sofreu lesão na medula espinhal. “O Neuralink está funcionando bem em macacos e, na verdade, estamos fazendo muitos testes e confirmando que é seguro e confiável e que o dispositivo pode ser removido com segurança”, completa Elon Musk, citado pelo jornal britânico.

No entanto, o bilionário possui um histórico de promessas exageradas. Em 2019, ele previu que o dispositivo seria implantado em um crânio humano até 2020, “alinhado com o crânio e carregado sem fio, para que você pareça e se sinta totalmente normal”.

Ele disse que as pessoas deveriam pensar na tecnologia como semelhante a “substituir neurônios defeituosos/ausentes por circuitos”. “O progresso vai acelerar quando tivermos dispositivos em humanos no próximo ano”, disse ele, em 2019, de acordo com o The Guardian.

Um vídeo da Neuralink divulgado em abril de 2021 mostra o macaco Pager, que recebeu um implante de chip, jogando o famoso game Pong usando apenas a mente.