Governo da Colômbia planeja enviar 70 hipopótamos do Pablo Escobar para santuários no exterior

Finalmente a Colômbia quer dar uma destinação aos hipopótamos que residem numa região que fica próximo ao terreno que pertencia ao falecido traficante Pablo Escobar e, para enviar os animais a santuários no exterior terá de gastar a partir de  US$ 3,5 milhões (cerca de R$ 17,8 milhões).

O famoso “barão da cocaína” trouxe um pequeno número de animais da África para a Colômbia no final dos anos 1980. Mas depois de sua morte em 1993, os animais foram deixados vagando livremente em uma área quente e pantanosa da província de Antioquia, e acabaram procriando sem controle.

Segundo o jornal britânico The Guardian, as autoridades colombianas afirmam que pretendem capturar e mover quase metade dos hipopótamos nos próximos meses. Dez serão levados para o santuário Ostok, no norte do México, e os outros 60 serão encaminhados para a Índia, em um local ainda não revelado.

Citado pelo jornal, Ernesto Zazueta, proprietário do santuário mexicano, revela que, junto com as autoridades de Antioquia, pretendem atrair os hipopótamos com iscas e levá-los para um ambiente cercado, onde ficarão confinados até serem colocados em caixotes especiais para a transferência internacional.

Desde que os animais se tornaram “selvagens” após a morte de Escobar, o governo da Colômbia falhou repetidamente em controlar a crescente população, que passou a dominar um trecho da bacia do rio Magdalena.

Como lembra o The Guardian, em 2009 houve uma tentativa de abate dos animais, mas foi interrompida após causar indignação entre ambientalistas e moradores. Uma esterilização vem sendo realizada, mas os hipopótamos se reproduzem mais rápido do que os especialistas conseguem capturá-los e castrá-los.

Dos quatro hipopótamos originais que escaparam da propriedade rural do famoso narcotraficante, atualmente existem cerca de 130 – a maior população dessa espécie fora da África. Sem predadores naturais para mantê-los sob controle, eles continuarão a procriar descontroladamente. Um estudo estimou que até 2034 o número de hipopótamos deve chegar a 1.400.

Especialistas alertam que os animais estão prejudicando o ecossistema da bacia do rio Magdalena – a maior de um dos países com maior biodiversidade do mundo –, de acordo com o jornal britânico. Cada hipopótamo come cerca de 40 kg de grama por noite, além de seus excrementos envenenarem a água e matarem peixes.

Eles também estão gerando cada vez mais conflitos com a população local. Ataques de hipopótamos se tornaram mais comuns nos últimos anos.