Choque com baleia pode ter causado acidente de barco que matou cinco pessoas na Nova Zelândia

Cinco pessoas morreram afogadas na Nova Zelândia depois que um barco de observação de pássaros virou, possivelmente após colidir com uma baleia.

Segundo a emissora estatal britânica BBC, 11 pessoas estavam na embarcação, a maioria do grupo de observação de pássaros, quando ela virou no último sábado (10/9) em Goose Bay, perto da cidade neozelandesa de Kaikōura.

A polícia não tem ideia do que causou o acidente, apenas confirmou o ocorrido à emissora. Em coletiva de imprensa, Craig Mackle, prefeito de Kaikōura, disse aos repórteres que acreditava que o barco havia atingido uma baleia – na região existem duas espécies, a baleia-jubarte e a cachalote.

De acordo com Mackle, citado pela BBC, as condições na baía indicavam que o cetáceo teria emergido sob o barco, fazendo com que ele virasse. Se a embarcação de 8,5 m de comprimento tivesse atingido destroços, como um tronco, teria ficado com um grande buraco na lateral, acrescentou o prefeito.

“Esse é um evento trágico que afeta muitas vidas, principalmente de todas as famílias e entes queridos”, afirmou Craig Mackle na entrevista coletiva.

O sargento Matt Boyce, responsável pela investigação, se recusou a comentar a teoria do acidente com a baleia, informa a emissora britânica, mas admitiu que o fato foi “sem precedentes”. Ele disse que os sobreviventes, incluindo o capitão do barco, foram levados para o hospital e depois liberados. Uma vítima teve apenas ferimentos leves.

Os observadores de pássaros seriam de várias regiões da Nova Zelândia, explica a BBC. Vanessa Chapman, que ajudou no resgate, disse ter visto uma pessoa sentada no fundo do barco virado acenando com os braços. Ela disse que três helicópteros participaram do resgate.

Kaikōura é popular entre os fãs da vida marinha e várias empresas locais oferecem passeios de barco e de helicóptero para ver baleias e golfinhos.